Cette série a commencé par une question qui semblait relativement simple : comment mieux gérer l’eau dans nos aménagements?
Puis, au fil des observations, cette question s’est élargie.
Nous avons vu que l’eau n’agit jamais seule. Que le moment où une ressource devient disponible peut compter autant que sa présence. Puis que, lorsqu’un aménagement change, ce que nous observons chez les végétaux peut refléter des transformations beaucoup plus larges dans leur environnement.
Pour ce quatrième et dernier article, j’avais envie d’ajouter une dernière pièce à cette réflexion : les changements climatiques.
Jusqu’ici, nous avons surtout porté notre regard sur ce qui se passe dans le terrain : l’eau, le sol, les racines, les végétaux, le moment où les ressources deviennent disponibles et les relations qui se créent entre tous ces éléments.
Mais les conditions auxquelles cet écosystème doit répondre évoluent elles aussi.
Lorsqu’on observe les changements climatiques à l’échelle d’un terrain paysager, on réalise rapidement qu’ils ne se résument pas à quelques degrés de plus.
Ils transforment les conditions dans lesquelles l’eau, le sol, les végétaux et l’ensemble du vivant doivent continuer à s’adapter et à fonctionner.
C’est donc dans cette perspective que je vous invite à poursuivre la réflexion dans ce dernier article : comprendre ce que les changements climatiques modifient réellement à l’échelle de nos terrains.
Et si « la saison » n’était pas la même partout?
Nous parlons souvent d'une saison comme si elle représentait une seule réalité.
Pourtant, les conditions peuvent déjà varier considérablement à l'échelle d'un même terrain.
Et si ce que nous appelons « la saison » cachait en réalité une multitude de réalités locales?
On dira que l'été a été chaud, que le printemps a été pluvieux, qu'une période a été particulièrement sèche ou qu'une nuit a été très froide. Ces informations sont utiles. Elles nous donnent des repères sur les grandes conditions auxquelles nos aménagements ont été exposés.
Mais décrivent-elles vraiment ce qui s'est passé partout sur notre terrain?
Une observation toute simple que j'ai faite récemment m'a justement ramenée à cette question. Un matin où la température était descendue autour de -5 °C, une grande partie de mon terrain portait les traces évidentes du froid. Pourtant, dans un secteur précis, je n'observais ni givre ni les mêmes signes apparents de gel.
Ça m'a arrêtée.
Je ne peux évidemment pas en conclure qu'il n'a pas fait -5 °C à cet endroit. Pour le savoir, il aurait fallu mesurer la température précisément dans cette zone et dans des conditions comparables.
Mais cette différence visible révélait quelque chose de beaucoup plus intéressant : sur un même terrain, les conditions peuvent déjà être suffisamment différentes pour laisser des traces différentes.
La température mesurée ou annoncée rencontre alors le soleil ou l'ombre, le vent ou l'abri, la pente, la proximité d'un bâtiment, les surfaces minérales, la végétation, le couvert du sol, l'humidité présente et même la circulation de l'air froid.
C'est ainsi que se créent des microclimats, parfois à une échelle étonnamment petite.
Et ce phénomène ne concerne pas seulement le froid.
Après une période sans pluie, une partie du terrain peut demeurer relativement fraîche alors qu'une autre est déjà très sèche. Pendant une journée chaude, un sol protégé par la végétation ne connaîtra pas nécessairement les mêmes conditions qu'un sol directement exposé au soleil. Après une pluie abondante, l'eau peut s'infiltrer à un endroit, s'accumuler dans un autre ou ruisseler ailleurs.
Cette saison que nous décrivons comme chaude, froide ou sèche a-t-elle réellement été la même partout sur notre terrain?
À l'échelle régionale, nous sommes influencés par les mêmes grands systèmes météorologiques. Mais à l'échelle d'un aménagement, leurs manifestations sont modulées par les caractéristiques du milieu : le sol, l'eau, la végétation, les racines, l'exposition et les microclimats.
Et les végétaux, eux, ne poussent pas dans une moyenne régionale. Ils poussent dans les conditions réelles de l'endroit où leurs racines se trouvent.
Entre la météo annoncée et ce que vit réellement une plante, il existe tout un écosystème.
Cette observation prise au cours d'une seule matinée ne constitue évidemment pas, à elle seule, une manifestation des changements climatiques. Elle nous rappelle toutefois à quel point les conditions peuvent varier à très petite échelle.
Avec les changements climatiques, comprendre comment l'évolution du climat se traduit jusque dans nos aménagements devient de plus en plus important.
Quand le climat change, ce n’est pas seulement la température qui change
Lorsqu'on parle de changements climatiques, on pense souvent d'abord à une hausse des températures.
Elle est importante, bien sûr. Mais pour un terrain vivant, les conséquences vont beaucoup plus loin.
Au Canada, le réchauffement est déjà bien établi et devrait se poursuivre.
Cela ne signifie toutefois pas que chaque année sera nécessairement plus chaude ou plus sèche que la précédente. La variabilité naturelle du climat continuera de produire des saisons différentes.
Ce sont plutôt les conditions dans lesquelles cette variabilité s'exprime qui sont elles-mêmes en train de changer.
Autrement dit, même si certaines années demeureront plus fraîches, plus humides ou plus variables que d'autres, elles s'inscriront progressivement dans un contexte climatique différent de celui que nous avons connu jusqu'ici.
Quelques repères pour comprendre ce qui change
- Le climat canadien s’est réchauffé et continuera de se réchauffer.
- Les températures extrêmement chaudes sont devenues plus chaudes, tandis que les températures extrêmement froides sont devenues moins froides. Ces tendances devraient se poursuivre.
- Les précipitations extrêmes quotidiennes devraient augmenter, même si les observations des précipitations extrêmes de courte durée ne montrent pas jusqu’ici une évolution uniforme partout au Canada.
- La saison de croissance devrait s’allonger.
- Les changements climatiques touchent aussi les écosystèmes, leurs espèces, leurs cycles et les relations qui les unissent.
- Leurs conséquences ne dépendent pas seulement de l’événement climatique lui-même, mais aussi de ce qui y est exposé et de sa vulnérabilité.
Mais que signifient ces changements lorsqu’on descend à l’échelle d’un terrain résidentiel?
Quand l’eau devient moins disponible
Lorsqu’il fait plus chaud, l’eau peut quitter plus rapidement le système. Le sol peut perdre davantage d’humidité par évaporation, tandis que les végétaux utilisent eux aussi de l’eau pour assurer leurs fonctions et réguler leur température. Si cette chaleur s’accompagne de vent, d’un fort ensoleillement ou de plusieurs journées sans pluie, la réserve d’eau disponible peut diminuer plus rapidement.
Lorsque cette réserve devient insuffisante, la plante doit s’ajuster. Elle peut ralentir certaines de ses fonctions et sa croissance afin de limiter ses pertes d’eau.
Autrement dit, elle peut être toujours vivante, mais ne plus se trouver dans les conditions qui lui permettent de donner le meilleur d’elle-même.
À d’autres moments, la situation peut sembler presque inverse : une grande quantité d’eau peut tomber en peu de temps. Or, une pluie abondante ne se traduit pas automatiquement par une grande réserve d’eau pour les jours suivants. Selon les caractéristiques du sol, son état, la pente, la végétation présente et l’intensité de la pluie, cette eau peut s’infiltrer, s’accumuler ou ruisseler.
Ce qui importe pour les végétaux, ce n’est donc pas seulement la quantité d’eau qui tombe, mais la portion qui demeure accessible à leurs racines par la suite.
Quand les stress se succèdent
Il y a une autre dimension particulièrement importante lorsqu'on observe un terrain vivant : la succession des événements.
Imaginez un printemps doux qui stimule rapidement le développement de certains végétaux, suivi d'un retour du froid. Puis survient une période chaude et sèche.
Pris séparément, chacun de ces événements peut imposer un stress différent. Une plante peut traverser une première période difficile et récupérer lorsque les conditions redeviennent favorables. Mais si un nouveau stress survient avant qu'elle ait eu le temps de récupérer pleinement, puis un autre, les effets peuvent s'accumuler et réduire sa capacité à faire face aux conditions suivantes.
Une plante déjà affaiblie peut également, dans certaines situations, devenir plus vulnérable à certains insectes nuisibles ou à certaines maladies. Le stress ne crée pas automatiquement ces problèmes. L'état du végétal peut toutefois influencer sa capacité à se défendre et à récupérer, pendant que les conditions de température et d'humidité influencent elles aussi les organismes qui l'entourent.
Et cela dépasse ce que nous observons sur les plantes.
La température et l'humidité du sol influencent également les organismes qui participent, entre autres, à la décomposition de la matière organique et au cycle des éléments nutritifs.
Même une saison de croissance plus longue n'est donc pas nécessairement synonyme d'une saison plus favorable. Le résultat dépend aussi de l'eau disponible, de la chaleur, du froid et, surtout, du moment où ces conditions surviennent dans le développement des végétaux.
L'allongement de la saison de croissance fait d'ailleurs partie des changements projetés au Canada.
Une période chaude n'aura pas nécessairement les mêmes conséquences selon qu'elle survient pendant la croissance, la floraison ou la fructification.
C'est peut-être là que l'on commence à mieux mesurer ce que les changements climatiques représentent pour nos aménagements.
Ils ne viennent pas simplement ajouter quelques degrés à une saison connue. Ils modifient les conditions dans lesquelles tout un écosystème doit continuer à fonctionner.
Un terrain vivant peut absorber des variations. Il le fait déjà constamment.
Mais lorsque les pressions changent, s'intensifient ou se succèdent, une question devient particulièrement importante :
De quelle marge dispose le système pour absorber ces variations et récupérer?
Quand les changements climatiques mettent le système à l’épreuve
C'est précisément ici que les 3 premiers articles de cette série prennent une nouvelle importance.
Dans le premier, nous avons vu que l'eau n'agit jamais seule.
L'eau qui arrive sur un terrain ne devient pas automatiquement de l'eau disponible pour les plantes. Le sol, sa structure, sa matière organique, sa couverture, l'exposition et les racines influencent tous ce qui se produira ensuite.
Une période sèche ne rencontre donc pas simplement une plante qui a « soif ». Elle met aussi à l'épreuve la capacité du système à conserver et à rendre disponible l'eau qu'il possède.
Dans le deuxième article, mes amélanchiers et mes tournesols m'avaient amenée vers un autre constat : le moment où une ressource devient disponible peut compter autant que la ressource elle-même.
Une période sèche pendant l'implantation d'un végétal ne rencontre pas la même plante que quelques années plus tard, lorsque son système racinaire est bien établi.
Puis, dans le troisième article, cet aménagement que je connaissais depuis seize ans m'avait rappelé que le terrain lui-même évolue .
Les arbres grandissent. Les racines occupent davantage d'espace. La lumière change. Les plantes se déplacent, progressent ou reculent. Le sol se transforme lui aussi.
Les conditions climatiques ne rencontrent donc pas exactement le même système d'une saison à l'autre, ni même nécessairement d'un moment à l'autre au cours d'une même saison.
Tout ce que nous avons observé jusqu'ici continue donc de jouer un rôle : la disponibilité de l'eau, le moment où elle l'est, l'évolution des végétaux et celle du terrain.
Les changements climatiques viennent ajouter de nouvelles pressions à cet ensemble déjà en évolution.
Et tous les aménagements ne disposent pas nécessairement de la même marge pour y répondre.
Une même pression, 2 terrains, 2 réponses
Prenons deux aménagements soumis à une période chaude et sans pluie.
Dans le premier, plusieurs végétaux montrent rapidement des signes de stress. Le sol s'assèche rapidement et l'arrosage doit devenir plus fréquent.
Dans le deuxième, la période est tout aussi chaude et sèche. Les végétaux peuvent eux aussi subir un stress, mais le terrain semble disposer d'un peu plus de marge avant que les effets deviennent importants.
Pourquoi?
Pas nécessairement parce qu'on y trouve de « meilleures » plantes. Et probablement pas grâce à un seul élément.
Imaginons, dans le premier aménagement, un sol qui contient peu de matière organique et qui demeure à nu par endroits, davantage exposé au soleil et au vent. Ajoutons plusieurs plantes aux besoins semblables ainsi que des secteurs fortement ensoleillés. Pendant une longue période sans pluie, ce système peut devenir rapidement dépendant d'un apport extérieur en eau.
Dans le deuxième, imaginons plutôt un sol davantage couvert et régulièrement enrichi en matière organique. La végétation y est également plus diversifiée : les plantes occupent différentes hauteurs, certaines créent de l'ombre et leurs racines n'explorent pas toutes le sol de la même façon.
Cela ne signifie pas que ce terrain ne subira pas les effets d'une période chaude ou sèche.
C'est plutôt la combinaison de certaines de ses caractéristiques qui peut lui donner davantage de possibilités pour absorber ces variations et récupérer.
C'est ici que la notion de résilience devient particulièrement intéressante.
Un aménagement résilient n'est pas un aménagement qui ne subit jamais de stress. Il peut avoir chaud. Il peut manquer d'eau. Certaines plantes peuvent moins performer certaines années.
La différence se trouve plutôt dans sa capacité à absorber une partie des variations, à récupérer, à se réorganiser au besoin et à maintenir ses fonctions essentielles sans que chacune de ces variations exige immédiatement une intervention de notre part.
Cette différence nous amène alors à regarder autrement certains de nos repères habituels.
Nos repères ne racontent pas toute l’histoire
Pour choisir un végétal ou comprendre un aménagement, nous utilisons déjà plusieurs repères : zone de rusticité, soleil, mi-ombre ou ombre, type de sol, besoins en eau, températures annoncées et précipitations.
Ils demeurent utiles. Ils ne racontent simplement pas toujours toute l'histoire.
Savoir qu'il est tombé une certaine quantité de pluie nous donne une information. Mais cela ne nous dit pas nécessairement ce que le terrain a réussi à faire avec cette eau.
Savoir qu'une plante convient à notre zone de rusticité ne nous dit pas non plus si l'endroit précis où nous souhaitons l'installer lui offrira les conditions dont elle a besoin.
On peut donc enrichir ces repères par quelques observations très concrètes :
- Après une pluie, où l'eau s'infiltre-t-elle et où a-t-elle tendance à ruisseler?
- Quels secteurs du terrain s'assèchent les premiers?
- Quels végétaux montrent rapidement des signes de stress et lesquels récupèrent plus facilement?
- Où la neige disparaît-elle en premier au printemps?
- À quels endroits les effets du froid semblent-ils se manifester différemment?
Ces particularités du terrain ne sont pas nouvelles. Elles étaient déjà présentes. Ce qui change, c'est l'importance qu'elles peuvent prendre lorsque les conditions climatiques deviennent plus variables.
L'objectif n'est évidemment pas de transformer chaque propriétaire en météorologue, en biologiste ou en spécialiste du sol. Il s'agit plutôt d'élargir notre regard et d'ajouter progressivement ces informations aux repères que nous utilisons déjà.
Plus nous comprenons comment un terrain réagit, plus nous pouvons reconnaître les endroits où le système dispose d'une certaine marge de manœuvre et ceux où il semble plus vulnérable.
Et cette compréhension peut nous aider à prendre des décisions mieux adaptées aux conditions présentes, plutôt qu'à devoir constamment compenser ce qui fonctionne moins bien.
Comprendre ce qui change… puis apprendre à s’y adapter
Après avoir regardé tout cela, une question devient difficile à éviter :
Maintenant, qu'est-ce qu'on fait avec cette compréhension?
Si les conditions climatiques changent, si certaines parties d'un même terrain peuvent les traverser différemment et si tous les aménagements ne disposent pas de la même marge pour y répondre, sur quoi pouvons-nous réellement agir?
C'est une question beaucoup plus vaste que ce quatrième blogue.
Et c'est en travaillant sur cet article que j'ai réalisé que je n'avais pas envie d'y répondre rapidement avec une simple liste de quelques trucs.
Le sujet mérite qu'on le décortique comme nous l'avons fait avec l'eau.
Qu'est-ce qui donne à certains aménagements davantage de marge? Quelles caractéristiques de nos terrains pouvons-nous faire évoluer? Quels choix peuvent aider un aménagement à récupérer après une période plus difficile? Et comment adapter progressivement nos façons de concevoir et d'entretenir nos terrains sans chercher à tout contrôler?
Ce quatrième blogue termine donc la série sur l'eau, mais pas la réflexion qu'elle a fait naître.
Une nouvelle série prendra le relais afin d'explorer plus concrètement l'adaptation de nos aménagements aux changements climatiques.
Nous y reparlerons forcément d'eau et de sol. Mais nous pourrons aussi approfondir les microclimats, les végétaux, la biodiversité, la résilience et nos pratiques d'aménagement.
Cette nouvelle série partira d'une question très concrète :
Si les changements climatiques modifient ce que nos terrains doivent traverser, sur quoi avons-nous réellement une capacité d'action?
C'est cette capacité d'adaptation que j'ai envie d'explorer maintenant, toujours avec la même approche : observer, comprendre et chercher où nos choix peuvent réellement faire une différence.
De l’eau à une autre façon de regarder nos terrains
Nous sommes parties de l'arrosage.
Une question très concrète : comment faire en sorte que nos végétaux disposent de suffisamment d'eau?
Puis cette question nous en a amené une autre :
Que devient cette eau une fois qu'elle arrive sur le terrain?
Et nous avons dû regarder le sol. Puis le moment où cette ressource devient disponible. Les racines. Les plantes autour. L'évolution du terrain. Et finalement, les conditions climatiques dans lesquelles tout cet ensemble doit continuer à fonctionner.
Je crois que c'est probablement le principal apprentissage que je retiens de cette série :
L'eau nous oblige à regarder plus loin que l'eau.
Les changements climatiques nous amènent aujourd'hui à élargir encore davantage ce regard.
Pas en abandonnant les repères que nous connaissons.
Pas en essayant de prévoir parfaitement le prochain été.
Et certainement pas en pensant qu'un aménagement pourra devenir invulnérable.
Mais en ajoutant progressivement de nouvelles pièces à notre compréhension.
Parce qu'un terrain qui possède une certaine marge pour traverser une période difficile, récupérer et continuer d'évoluer ne se construit probablement pas autour d'une solution miracle. Il se construit en comprenant mieux les relations qui s'y jouent et en faisant des choix de plus en plus cohérents avec elles.
C'est notre regard qu'il faut élargir.
Et c'est exactement là que commencera la prochaine série.
Source consultée le 5 novembre 2026
Gouvernement du Canada. Rapport sur le climat changeant du Canada. Disponible à : changingclimate.ca/CCCR2019/fr/
Marie-Joëlle Saucier, Paysagiste-Conseil
